【カメラ豆知識No.9】小三元レンズとは？大三元レンズと何が違うの？

前回のカメラ豆知識No.8では、広角・標準・望遠をF2.8通しのズームレンズ3本でカバーする「大三元レンズ」について紹介しました。

そこで次に出てくるのが「小三元」という言葉です。

名前だけを見ると、大三元より性能を落とした安いレンズのように感じるかもしれません。しかし、小三元は単純な大三元の廉価版ではありません。F2.8ではなくF4通しにすることで、レンズを小さく軽くしながら、高い画質と使いやすさを両立しやすいのが大きな特徴です。

特に旅行や風景、街歩きなどでは、大きく重いF2.8ズームよりもF4ズームの方が使いやすいことがあります。カメラを持って歩く時間が長い人にとっては、F2.8とF4の1段の差より、数百g軽くなることの方が重要になる場合もあります。

今回は小三元レンズとは何なのか、大三元と何が違うのか、そしてどんな人なら小三元を選んだ方が使いやすいのかを中心に考えていきます。

そもそも小三元レンズとは？

小三元とは、一般的に広角・標準・望遠の3つの焦点距離を「F4通し」のズームレンズでそろえた構成を指します。

大三元がF2.8通しなのに対して、小三元はF4通しです。

メーカーによって焦点距離は異なりますが、フルサイズでは広角が14-35mmや16-35mm前後、標準が24-70mmや24-105mm前後、望遠が70-200mm前後という組み合わせが代表的です。

種類	小三元でよくある焦点距離	主な撮影用途
広角ズーム	14-35mm・16-35mm前後 F4	風景・建築・旅行
標準ズーム	24-70mm・24-105mm前後 F4	旅行・人物・スナップ
望遠ズーム	70-200mm前後 F4	人物・風景・イベント

「小三元」という名称も正式なレンズ規格ではありません。そのため、必ず16-35mm・24-70mm・70-200mmでなければ小三元ではない、という厳密な決まりがあるわけではありません。

広角、標準、望遠という主要な撮影領域を、F4通しの高性能ズームでそろえる。この考え方が小三元です。

一番大きな違いはF2.8かF4か

大三元と小三元の最も分かりやすい違いは開放F値です。

大三元はF2.8、小三元はF4です。

数字だけを見るとF2.8とF4なので大きな差がないように感じますが、光の量では1段分違います。F2.8はF4の約2倍の光を取り込めます。

例えば同じ明るさの場所で、大三元ならF2.8・1/250秒・ISO1600で撮影できたとします。同じISO感度のまま小三元のF4で撮るなら、同じ明るさを得るにはシャッタースピードを1/125秒程度まで遅くする必要があります。

動かない風景ならそれでも問題にならないことがあります。しかしスポーツや動いている人物では、1/250秒から1/125秒になることで被写体ブレが発生しやすくなります。

ここが大三元と小三元を選ぶうえで非常に大きな違いです。

大三元と小三元を比較するとどう違う？

大三元と小三元を単純に比較すると、大三元の方が明るく、背景もぼかしやすいというメリットがあります。一方、小三元にはサイズ、重量、携帯性という大きなメリットがあります。

比較	小三元	大三元
開放F値	F4	F2.8
取り込める光	少ない	F4の約2倍
背景ボケ	やや小さい	大きくしやすい
サイズ	小型になりやすい	大型になりやすい
重量	軽量になりやすい	重くなりやすい
価格	比較的抑えやすい	高価になりやすい
携帯性	高い	低くなりやすい
暗所	やや不利	有利
スポーツ	条件によって不利	有利
旅行・風景	非常に使いやすい	高性能だが重い

ここだけを見ると、「予算と重量に余裕があるなら大三元を買った方がいいのでは？」と思うかもしれません。

しかし、実際のレンズ選びはそこまで単純ではありません。

写真を撮るうえでは、どれだけ性能が高いレンズなのかだけではなく、「そのレンズを実際に持って行くか」も重要だからです。

小三元最大のメリットは持ち歩きやすさ

個人的に小三元を選ぶ一番大きな理由になると思うのが、携帯性です。

F2.8をズーム全域で維持するには、レンズ内部へ多くの光を取り込める設計が必要になります。そのためレンズの口径が大きくなり、ガラスも大型化しやすく、結果としてサイズと重量も増えていきます。

F4にすることで、この部分をかなり小型化できます。

例えば旅行で朝から夜までカメラを持ち歩く場合、レンズ単体では100gや200gの違いでも、何時間も首や肩から下げていると負担が変わります。さらに広角、標準、望遠の3本を持って行くなら、その差はさらに大きくなります。

大三元3本では重すぎて1本をホテルへ置いていくことになっても、小三元なら3本ともバッグへ入れられるかもしれません。

使えるレンズを持っていないより、F4でも必要な焦点距離を持ち歩いている方が撮影できる写真は増えます。

小三元は、スペック表の数字ではなく「実際に持ち出せる高性能レンズ」というところに大きな価値があります。

旅行なら小三元の方が使いやすいことも多い

小三元との相性が特に良いのが旅行です。

旅行ではカメラだけを持って移動するわけではありません。スマートフォン、モバイルバッテリー、飲み物、財布、着替えなど、ほかにも多くの荷物があります。

そこへ大三元を3本入れると、かなり重いカメラバッグになります。

一方、小三元なら比較的小型軽量なレンズが多く、カメラを持ったまま観光地を長時間歩きやすくなります。

また、旅行では必ずしもF2.8を必要とする場面ばかりではありません。

風景ならF5.6やF8まで絞って撮影することもありますし、日中の街歩きなら光量も十分あります。そうした場面では、F2.8レンズを持っていても実際にはF5.6やF8で撮影していることがあります。

それなら最初からF4の小さなレンズを選び、荷物を軽くした方が快適です。

「F2.8が使えるか」ではなく、「自分が実際にF2.8をどれくらい使うのか」を考えると、小三元の良さが分かりやすくなります。

風景撮影ではF4でも困らない場面が多い

風景撮影でも小三元はかなり使いやすいです。

風景では画面全体へピントを合わせるため、F5.6やF8、場合によってはF11程度まで絞ることがあります。

そうなると、F2.8スタートの大三元でもF4スタートの小三元でも、実際に撮影するF値は同じです。

例えば晴れた日の海や山をF8で撮影するのであれば、24-70mm F2.8でも24-105mm F4でも、どちらもF8で撮ることになります。

その場合、大三元の「F2.8まで開けられる」というメリットを使っていません。

むしろ長時間歩く登山や旅行では、レンズが軽い方がメリットになることがあります。

もちろん星空や夜景を手持ちで撮る場合にはF2.8が有利ですが、三脚を使用する風景撮影ならシャッタースピードを遅くできるため、F4の弱点を補える場合もあります。

小三元は、風景撮影とかなり相性が良いレンズ構成です。

標準ズームは24-105mm F4という選択肢も面白い

小三元で特徴的なのが、標準ズームです。

大三元では24-70mm F2.8が定番ですが、小三元では24-70mm F4だけではなく、24-105mm F4というレンズもよく使われます。

この105mmまで使えることが、F4標準ズームの大きな魅力になります。

24mmでは風景や建物を広く撮影し、50mm前後では日常スナップ、70mmから105mmでは人物や少し離れた被写体を撮れます。

旅行なら24-105mm F4一本だけでかなりの撮影をこなせます。

F2.8をF4にする代わりに、70mmから105mmまで焦点距離を伸ばす。この考え方はかなり実用的です。

背景を大きくぼかすことより、一本でさまざまなものを撮りたい人にとっては、24-70mm F2.8より24-105mm F4の方が便利な場合もあります。

CanonのF4 Lシリーズは小三元が分かりやすい

現在のフルサイズミラーレスで、小三元をイメージしやすいのがCanon RFマウントです。

CanonにはRF14-35mm F4 L IS USM、RF24-105mm F4 L IS USM、RF70-200mm F4 L IS USMという3本のF4 Lズームがあります。

種類	Canon RF F4 Lシリーズ
広角	RF14-35mm F4 L IS USM
標準	RF24-105mm F4 L IS USM
望遠	RF70-200mm F4 L IS USM

3本で14mmから200mmまで広い範囲をカバーできます。

大三元のRF15-35mm F2.8、RF24-70mm F2.8、RF70-200mm F2.8に対して、F4シリーズでは標準域が24-105mmまで伸びているところも面白い部分です。

F2.8の明るさより、小型軽量と焦点距離の使いやすさを優先した構成になっています。

小三元が単純な大三元の廉価版ではないことが分かりやすい例です。

SONYではF4ズームを自分の用途に合わせて組み合わせやすい

SONY EマウントにもF4通しの高性能ズームが複数あります。

例えば広角にはFE PZ 16-35mm F4 G、標準にはFE 20-70mm F4 G、望遠にはFE 70-200mm F4 Macro G OSS IIがあります。

昔ながらの「16-35mm・24-70mm・70-200mm」という小三元とは少し焦点距離が違いますが、現在のSONYではF4を活かしながら、より特徴的な焦点距離を持ったGレンズを組み合わせることができます。

特にFE 20-70mm F4 Gは、一般的な24mmスタートではなく20mmから始まります。

旅行で超広角レンズを別に持たなくても、20mmから標準域まで1本で撮影できるのが特徴です。

F4レンズだから価格だけを抑えるというより、小型軽量を活かしながら焦点距離そのものを使いやすくする。最近のF4ズームには、こうした方向性も増えています。

マイクロフォーサーズではF4の小型軽量がさらに活きる

OM SYSTEMにもF4 PROズームがあります。

例えばM.ZUIKO DIGITAL ED 8-25mm F4.0 PROは35mm判換算16-50mm相当、M.ZUIKO DIGITAL ED 12-45mm F4.0 PROは24-90mm相当、M.ZUIKO DIGITAL ED 40-150mm F4.0 PROは80-300mm相当をカバーします。

特に12-45mm F4 PROと40-150mm F4 PROを組み合わせると、35mm判換算24mmから300mm相当までをF4通しでカバーできます。

フルサイズの小三元とは焦点距離構成が異なりますが、「高性能なF4ズームを小型軽量にまとめる」という考え方は共通しています。

マイクロフォーサーズはシステム全体を小さくしやすいため、旅行や登山など、できるだけ荷物を軽くしたい撮影ではF4 PROレンズとの相性がかなり良いです。

F4でも背景は十分ぼかせる？

小三元を選ぶ時に気になるのが、「F4だと背景がぼけないのでは？」という点です。

F2.8と比較すれば、確かにF4の方が被写界深度は深くなり、背景ボケは小さくなります。

ただし、F4だから背景がぼけないわけではありません。

背景ボケはF値だけで決まるものではなく、焦点距離、被写体との距離、背景との距離などにも大きく影響されます。

例えば70-200mm F4の200mm側を使い、被写体へ近づいて背景との距離を大きく取れば、F4でもかなり背景をぼかせます。

逆に24mm F2.8で離れた人物を撮影した場合、F2.8でも背景はそれほど大きくぼけないことがあります。

人物撮影で必ずF2.8が必要というわけではありません。

旅行先で人物と背景の両方をある程度見せたいなら、F4の方が使いやすいこともあります。

ただし室内スポーツではF2.8との差が大きい

小三元の弱点が分かりやすく出るのが、暗い場所で動く被写体を撮影する場面です。

例えば体育館でバスケットボールを撮影する場合、被写体を止めるために1/1000秒程度の高速シャッターを使いたいことがあります。

F2.8ならISO3200で撮影できる場面でも、F4では同じシャッタースピードを維持するためにISO6400程度まで上げる必要があります。

最近のカメラは高感度性能が高くなっていますが、それでも1段のISO差は画質へ影響します。

結婚式、ライブ、室内スポーツ、夜のイベントなど、暗い場所で動く被写体を頻繁に撮る人は大三元のF2.8に大きなメリットがあります。

反対に日中の旅行や風景が中心なら、この1段差をそれほど必要としない場合もあります。

最近のカメラではF4の弱点が小さくなっている

以前に比べると、小三元を使いやすい環境になっているとも感じます。

現在のミラーレスカメラは高感度性能が向上しており、ISO1600やISO3200を使っても十分きれいな写真を撮れるモデルが増えています。

さらに強力なボディ内手ブレ補正やレンズ内手ブレ補正を搭載するカメラも増えました。

静止した風景や建物であれば、F4で光量が少なくてもシャッタースピードを遅くして補うことができます。

つまりF2.8からF4になった1段分を、ISO感度や手ブレ補正で補える場面が以前より増えています。

もちろん被写体ブレは手ブレ補正では止められないので、スポーツではF2.8が有利です。しかし旅行、風景、街歩きなどでは、現在のカメラとF4ズームの組み合わせはかなり実用的です。

小三元なら3本全部そろえる必要はある？

小三元という名前ですが、3本すべてを購入する必要はありません。

むしろ自分が使う焦点距離だけ選ぶ方が現実的です。

旅行なら24-105mm F4一本だけでもかなり撮れます。広大な風景や建築を多く撮るなら広角F4を追加し、子どものイベントや風景の切り取りをしたいなら70-200mm F4を追加するという形でも十分です。

最初から広角・標準・望遠の3本をバッグへ入れる必要はありません。

小三元の魅力は「3本そろえること」ではなく、必要な焦点距離を比較的小型軽量な高性能F4ズームで選べることだと思います。

小三元と高倍率ズームならどちらがいい？

旅行用レンズを考えると、小三元だけでなく24-200mmや28-200mmなどの高倍率ズームも候補になります。

高倍率ズームなら一本で広角から望遠までカバーできるため、携帯性だけならかなり強いです。

一方、小三元にはズーム全域でF4を維持できるというメリットがあります。

比較	小三元F4ズーム	高倍率ズーム
開放F値	F4一定が多い	望遠側で暗くなりやすい
レンズ交換	必要	少ない
携帯性	比較的良い	非常に良い
画質	高性能モデルが多い	利便性重視が多い
暗所	比較的使いやすい	望遠側で不利になりやすい
旅行	非常に向く	非常に向く

とにかくレンズ交換をしたくないなら高倍率ズーム、画質やF4通しを維持しながら軽量化したいなら小三元という選び方が分かりやすいです。

小三元は、大三元と高倍率ズームの中間のような立ち位置とも考えられます。

大三元を買える予算があっても小三元を選ぶ意味はある

「お金に余裕があれば大三元、小三元は予算を抑えたい人向け」と考える必要はありません。

大三元を購入できる予算があっても、あえて小三元を選ぶ意味は十分あります。

例えば旅行で一日中カメラを持ち歩くなら、F2.8を使う数枚のために大きなレンズを持ち続けるより、F4の軽いレンズを選ぶ方が快適かもしれません。

登山なら重量はさらに重要です。山頂で数枚撮るためのレンズを数時間背負うことになるため、100g、200gの差でも大きく感じます。

写真の画質は、レンズそのものの性能だけでは決まりません。

疲れてカメラをバッグへ入れてしまえば写真は撮れませんし、重いから望遠レンズを家に置いてきたら、その画角の写真は撮れません。

軽いから持って行けるということ自体が、小三元の性能の一つだと思います。

どんな人なら小三元が向いている？

小三元が特に使いやすいのは、日中の旅行、風景、街歩き、家族写真などを中心に撮る人です。

こうした撮影ではF2.8を常に必要とするわけではなく、むしろカメラを持ち歩く時間の方が長くなります。F4でも十分な明るさが確保できる場面なら、小型軽量というメリットを一日中受けられます。

一方で室内スポーツ、ライブ、結婚式など暗い場所で動くものを頻繁に撮影するなら、F2.8の大三元を選ぶメリットが大きくなります。

撮影スタイル	小三元との相性
旅行	非常に良い
風景	非常に良い
街歩き・スナップ	良い
家族写真	良い
ポートレート	十分使える
登山	非常に良い
日中スポーツ	使いやすい
室内スポーツ	F2.8が有利
ライブ・暗所イベント	F2.8が有利
星空	F2.8や明るい単焦点が有利

大三元か小三元かは、どちらのレンズが高性能なのかではなく、自分がどこで写真を撮るのかによって決める方が分かりやすいです。

初心者なら大三元より小三元の方が扱いやすいこともある

初めてフルサイズカメラを買うと、「せっかくならF2.8の大三元を買った方がいい」と思うかもしれません。

もちろん最初から大三元を使っても問題ありません。

ただし、旅行や日常撮影が中心なら、小三元の方が結果的にカメラを持ち出す回数が増える可能性があります。

特に24-105mm F4のような標準ズームは初心者にも使いやすく、広角24mmから中望遠105mmまで一本で試せます。

人物を撮りたい時だけF1.8クラスの小さな単焦点を追加する方法もあります。

例えば普段は24-105mm F4を使い、背景を大きくぼかしたい時だけ50mm F1.8を使う。この組み合わせなら、重い24-70mm F2.8一本とは違った便利さがあります。

必ずしも「F2.8ズーム一本ですべて対応する」必要はありません。

小三元は性能と携帯性のバランスを取ったレンズ

小三元という名前だけを見ると、大三元より下のレンズに感じてしまいます。

しかし実際には、性能の優劣というより設計の方向性が違います。

大三元はF2.8という明るさを重視し、暗所、スポーツ、人物などでも高い対応力を持たせています。その代わりレンズは大きく重くなりやすく、価格も高くなります。

小三元はF4にすることで明るさを1段譲り、その代わりにサイズ、重量、焦点距離、携帯性などの自由度を高めています。

特に最近のF4ズームを見ると、「大三元をそのまま暗くしただけ」ではないレンズが増えています。

14mmまで広げる、20mmから標準域まで一本でカバーする、24-105mmまで望遠側を伸ばすなど、F4だからこそ実現しやすい焦点距離を持つレンズもあります。

小三元は大三元の代用品ではなく、別の方向から使いやすさを追求したレンズです。

まとめ：小三元は「F4だからこそ持ち歩きやすい高性能ズーム」

小三元レンズとは、広角・標準・望遠という主要な焦点距離を、ズーム全域F4でカバーする高性能ズームレンズの組み合わせです。

大三元との最大の違いは、F2.8ではなくF4であることです。

F2.8からF4になることで取り込める光は1段少なくなり、背景ボケも少し小さくなります。そのため暗い場所で動く被写体を撮る場合には、大三元の方が有利です。

しかし、小三元には大きなメリットがあります。

F4にすることでレンズを小さく軽くしやすくなり、価格も比較的抑えやすくなります。24-105mmのように焦点距離を広げたレンズもあり、旅行では大三元以上に便利と感じることもあります。

特に旅行、風景、街歩き、登山などでは、F2.8を使う時間よりレンズを持ち歩いている時間の方が圧倒的に長くなります。

そう考えると、軽さはスペック表以上に重要です。

大三元が「F2.8の明るさを優先した高性能ズーム」なら、小三元は「高い画質を維持しながら携帯性とのバランスを取ったF4ズーム」と考えると分かりやすいと思います。

大三元が買えるから大三元、小三元はその下、という選び方ではありません。

暗い室内やスポーツを多く撮るならF2.8。旅行や風景を中心に、できるだけ軽く持ち歩きたいならF4。

自分が実際にどこで、何を撮るのかを考えることが一番重要です。

個人的には、カメラを買ったからといって最初から大きなF2.8ズームをそろえる必要はないと思います。

まずF4の標準ズーム一本で撮影を始め、広角や望遠が必要になれば小三元を追加する。人物をもっとぼかしたくなったら明るい単焦点を追加する。

そんな組み合わせも、現在のミラーレスカメラではかなり使いやすい選択肢です。